_Art Basel’s ‘Meet the artists’ series presents contemporary creatives shaping today’s cultural landscape_
In his New Jersey studio, the artist tames fireworks to explore the transformative power of explosions
Working with gunpowder as his primary medium, Cai Guo-Qiang creates art that exists at the intersection of destruction and creation. Born in Quanzhou, China, the New York-based artist has spent decades developing his signature technique of controlled explosions that transform canvas, paper, and space into works of profound beauty and philosophical depth. ‘People often think I like fireworks. But what I really like is the energy and the impact that comes from explosions,’ he says.
His artistic journey began in his hometown, where traditional Chinese medicine and Taoist philosophy shaped his understanding of transformation and energy. Now working from his expansive studio, Cai continues to push the boundaries of his medium, creating works that bridge Eastern philosophy and contemporary art practice.
The studio visit reveals the methodical aspect of his work. Each explosion is choreographed, yet surrenders to chance, embodying the artist’s belief in controlled chaos. As he explains in the film, ‘Once the work is done, I always feel grateful, because I have received love and support from it.’
The Last Carnival
Centre Pompidou
October 22, 2025
‘Gunpowder and Abstraction 2015–2025’
Until November 9, 2025
White Cube Bermondsey, London
La série « Meet the artists » présente les créatif∙ve∙s qui façonnent le paysage culturel d’aujourd’hui
Dans son atelier, situé dans le New Jersey, l’artiste maitrise le feu d’artifice et explore l’esthétique de l’explosion
Travaillant principalement avec de la poudre à canon, Cai Guo-Qiang crée des œuvres à la croisée de la destruction et de la création. Né à Quanzhou, en Chine, et installé à New York, l’artiste a consacré des décennies à perfectionner sa pratique de la pyrotechnie, jusqu’à transformer toiles, supports papier et espaces en œuvres d’une beauté saisissante et d’une profonde portée philosophique. « Les gens pensent souvent que j’aime les feux d’artifice. Mais ce que j’aime vraiment, c’est l’énergie et l’impact que génèrent les explosions », explique-t-il.
Son parcours a commencé dans sa ville natale, où la médecine traditionnelle chinoise et la philosophie taoïste ont façonné sa compréhension de la transformation et de l’énergie. Aujourd’hui, depuis son vaste atelier, Cai Guo-Qiang poursuit son exploration du médium, créant des œuvres où la philosophie orientale vient à la rencontre des pratiques artistiques contemporaines.
La visite de l’atelier permet de prendre la mesure de toute la technicité qui accompagne son processus de création. Chorégraphiée avec la plus grande précision, chaque explosion, où une part d’aléatoire est toujours présente, illustre la conviction de l’artiste selon laquelle tout repose sur la maîtrise du chaos. Comme il l’explique dans le film : « Une fois l’œuvre achevée, je ressens toujours une profonde gratitude, car elle m’a transmis amour et soutien. »
The Last Carnival
Centre Pompidou
22 octobre 2025
« Gunpowder and Abstraction 2015–2025 »
Jusqu’au 9 novembre 2025
White Cube Bermondsey, Londres
#Meet #artists #Cai #GuoQiang